À la mort de sa mère, Michen s'enferme

dans une solitude et une violence qui le

conduisent tout droit en maison de

correction. Des années plus tard, c'est un

être instable et ravagé par l'enfermement

qui revient semer le trouble dans le petit village

irlandais qui l'a vu naître. Michen vole, menace,

insulte la population, qui reste pétrifiée entre

pitié et répulsion jusqu'à ce qu'il commette

l'irréparable. Mû par une force incontrôlable

et les voix qui ne le quittent jamais, il entraîne

malgré eux une jeune femme et son fils dans

les ténèbres du bois de Clooch. S'inspirant

d'un fait divers qui bouleversa un petit

village des tourbières irlandaises, Edna

O'Brien décrit dans une écriture syncopée

et polyphonique le délire psychotique d'un

meurtrier, puis traque pas à pas son

effort de rédemption.