Toujours à court d'argent, et désireux de mettre un terme à une vie parisienne plutôt désordonnée, Alexandre Dumas se décide à partir pour Florence en 1840. Il rédige probablement ce texte la même année. On retrouve dans ce livre deux aspects des talents que l'auteur déploie dans son oeuvre : le goût de l'histoire, et des fresques historiques rapidement enlevées.