Les fonctions remplies par la chanson dans le milieu rural d'autrefois sont multiples : source gratuite de plaisir et de beauté, mais aussi facteur de solennisation, composant nécessaire d'un rituel, discipline du travail, âme de la danse, soutien de la marche, forme donnée à quantité d'activités sociales. Un grand nombre de textes et de musiques sont reproduits.

L'enquête dont cet ouvrage présente les résultats s'est déroulée de 1962 à 1970 sur un territoire d'environ 50 km² qui couvre partiellement les communes de Saint-Congard, Saint-Martin-sur-Oust, Saint-Laurent et Ruffiac. La première partie de cet ouvrage rend compte de l'étude approfondie du cadre dans lequel vivait la tradition orale chantée. On y trouvera ensuite les textes et musiques d'un tiers des chansons et formules chantées enregistrées. La suite de l'étude fera l'objet d'une publication ultérieure. Cet ouvrage permettra de connaître en profondeur la tradition orale chantée, son fonctionnement, son évolution, la façon dont elle exprime la culture d'un peuple. En effet, outre le moyen d'expression, cette enquête a visé l'homme, et au-delà du chanteur, une société paysanne avec sa culture originale. Ainsi, le lecteur qui regroupe autour de quelques thèmes fondamentaux - occupations quotidiennes, rapports familiaux, travaux, mariages, étapes du calendrier - les observations contenues dans ce livre, verra très vite se préciser les fonctions multiples remplies par la chanson dans le milieu rural d'autrefois : source gratuite de plaisir et de beauté, mais aussi facteur de solennisation, composant nécessaire d'un rituel, discipline du travail, âme de la danse, soutien de la marche, forme donnée à quantité d'activités sociales.