La présente édition achève d'offrir au lecteur les pages

qu'Étienne Tabourot a publiées sous le titre-fétiche de Bigarrures. Ce

«Quatrième Livre» paraît en 1585, alors que seul un Premier Livre

avait paru, en 1583, et que les deuxième et troisième Livres n'ont

jamais vu le jour. Le «quatrième» succède ainsi au premier, séparé

de lui par deux Livres fantômes : premier ébranlement de la

logique, ou de la méthode, dont l'ouvrage donnera d'autres exemples.

Bénévole mais perplexe, le lecteur se demande aussi où commence

et finit ce Quatrième Livre : ne se compose-t-il strictement que des

quatre chapitres qui en forment le corps - ou de l'ensemble constitué

par ces chapitres et par les Apophthegmes du Sr Gaulard , que

Tabourot déclare y avoir «entremêlés» mais qui s'ouvrent sur un

titre séparé ? Nous avons retenu la seconde hypothèse, qui va dans

le sens de la bigarrure. Bigarrée est, en effet, la nature de ce texte :

les quatre discours («essais» ?) sur l'éducation des enfants, sur le

problème juridique de la distinction des «ordres» dans la société,

sur les acquis de la versification française au cours du siècle, enfin

sur l'«imposture» des «faux sorciers», touchent des sujets sérieux,

qui contrastent avec le Livre I des Bigarrures («grammaire plaisante»,

du propre aveu de l'auteur, voire folâtre) ; même bigarrure

dans la diversité des thèmes abordés, bigarrure enfin dans la

conjonction de ces quatre sujets de société (traités avec une certaine

gravité) avec les Apophthegmes , vaste répertoire de blagues

où le bon sens le plus solide s'associe avec un défi à la logique parfois

vertigineux. Ainsi la facétie (celle du Livre I et celle des

Apophthegmes ) encadre les discours sérieux, en partie imités des

Essais de Montaigne. Tabourot a-t-il voulu, lui aussi, placer des

«grotesques» autour de son panneau central ? Si, pour faire taire

les médisants, il a voulu démontrer ici qu'il savait être sérieux, il

est vrai qu'il y a réussi, mais sans renoncer à la facétie. L'édition

du Quatrième Livre des Bigarrures est donc une invitation à goûter

ce mélange savoureux, où la pertinence des analyses sociales,

poétiques ou épistémologiques voisine, pour la plus grande joie du

lecteur, avec l'impertinence copieuse du Sr. Gaulard. Ici, Rabelais

et Montaigne se regardent, obliquement.