Un témoin de la production du livre universitaire dans la France du XIIIe siècle : la collection des Décrétales de Grégoire IX
La collection des Décrétales de Grégoire IX est un texte officiel écrit à sa demande par
Raymond de Peñafort et sous son contrôle afin de permettre aux fidèles de connaître leurs
devoirs et leurs droits, de respecter la doctrine fixée par Rome et de résoudre des problèmes
canoniques similaires. Cette collection majeure du XIII<sup>e</sup> siècle est au programme
à l'université de droit canonique. Son importance doctrinale s'explique : en effet elle traite
des grandes orientations de la politique pontificale, et rassemble en un seul volume tout le
droit paru depuis le Décret de Gratien en 1140. La collection des Décrétales de Grégoire
IX est un livre populaire auprès des étudiants et des maîtres de l'université de droit, mais
également auprès des professionnels du droit et des ecclésiastiques.
La production des Décrétales de Grégoire IX est très diffusée en Europe. La première
étape de ce travail a consisté à dresser un corpus cohérent. Ce groupe de 74 manuscrits
enluminés en latin et en langue vernaculaire n'a fait l'objet d'aucun classement artistique
jusqu'alors et d'aucune étude monographique. Une observation rigoureuse des pratiques
codicologiques, une analyse du texte, du décor et des traces de possesseurs ont permis dans
un premier temps de les dater et les localiser. L'analyse de ces manuscrits a contribué à
révéler un patrimoine insoupçonné de la production universitaire dans l'ancienne France
du XIII<sup>e</sup> siècle.
Ainsi, le monopole accordé à Bologne comme unique centre de production des manuscrits
juridiques qui exporte dans les centres universitaires français au XIII<sup>e</sup> siècle doit être
reconsidéré. La collection des Décrétales de Grégoire IX témoigne d'une époque, le XIII<sup>e</sup>
siècle, d'un genre littéraire mal connu, les manuscrits universitaires et d'un réseau de
commanditaires et possesseurs mal exploré, le milieu des étudiants, des professeurs et des
juristes. Par ailleurs, l'étude des manuscrits des Décrétales a souvent été délaissée des points
de vue de l'histoire du livre et de l'histoire de l'art. Cette étude fondamentale permet
donc de reconsidérer la place du livre juridique dans l'histoire du livre au Moyen Âge.
L'étude du décor peint a révélé l'existence de plusieurs cycles diffusés dans les centres
de production universitaire. Ces enluminures ont été modifiées au fil des décennies afin
de s'adapter aux mutations de la politique pontificale et à la législation conciliaire. À la
lumière des sources juridiques, ce cycle peint se révèle comme étant un commentaire
extratextuel. Le décor rend ainsi accessible des problèmes de droit souvent complexes. Il
véhicule un message politique qui se détourne parfois du texte officiel afin de mobiliser
le lecteur sur des problèmes concrets touchant à l'Église de France.
