Les voies du destin sont impénétrables, même pour les écrivains. Voici une romancière, née en Algérie, qui eut les faveurs du public français le siècle dernier, dans les années vingt. Après la gloire parisienne, la mort à Blida. Puis l'oubli. Elissa venait d'un milieu juif très modeste, aussi pour devenir la première femme algérienne à être admise dans le cercle fermé de la République des Lettres, dut-elle emprunter, contre son gré, le masque fragile d'une mystérieuse musulmane.

Né en Algérie, l'auteur a accompli une carrière universitaire, en France, dans le domaine des sciences sociales. Ses publications antérieures s'inscrivent dans ce champ. Depuis quelques années, il a réorienté ses recherches vers une thématique plus littéraire, s'intéressant, entre autres, à la judaïcité algérienne et à son histoire : le présent ouvrage en est le premier produit.