Mousses, ramendeuses de filets, pêcheurs d'Islande... ce livre nous dévoile une galerie de portraits pittoresques qui répètent des gestes séculaires.

Sur toutes les côtes de France, des communautés entières vivent au rythme des campagnes de pêche. Les hommes rivalisent d'ingéniosité pour la capture des poissons ou pour leur conservation, de la sardine à la morue, du thon ou de la baleine !

Tempêtes, naufrages, prisonniers des glaces... la vie des marins est rude. Pourtant, en dépit des souffrances et des cadences infernales, les capitaines n'avaient aucun mal à recruter des matelots qui voulaient échapper à la misère rurale.

À terre, les femmes géraient les « avances » et travaillaient stoïquement en attendant le retour des équipages...