L'architecture commémorative a suscité certaines des oeuvres les plus fortes et les plus étonnantes de ce siècle. Mémoriaux, monuments commémoratifs, cimetières et musées : dans chacun de ces projets, l'architecte ou le sculpteur s'investit de manière particulière, il cherche à se dépasser pour traduire des sentiments extrêmes. D'une guerre à l'autre, les choix esthétiques et iconographiques traduisent la variété et la richesse d'expression que suscite ce rite propre à l'humanité tout entière qu'est la commémoration, mais aussi les différences profondes dans la manière d'appréhender ces deux conflits, particulièrement illustrés ici : la Première et la Seconde Guerre mondiale.

Cet ouvrage est la première étude d'ensemble consacrée à ce patrimoine exceptionnel. Selon un parcours à la fois chronologique et thématique, il propose une synthèse à partir d'un choix d'une quarantaine de monuments parmi les plus significatifs du point de vue architectural et sculptural.