Accusée d'homicide, Meagan échappe de justesse à la pendaison grâce à la probité d'un juge qui, contre l'avis de l'accusation, reconnaît à la jeune femme des circonstances atténuantes. Toutefois, si, en pareil cas, un homme est d'ordinaire condamné au bagne à perpétuité, il n'existe pas encore en Caroline de prison pour femmes. Aussi, faute de pouvoir incarcérer la coupable, le magistrat décide-t-il de lui appliquer une peine pour le moins originale : en guise de châtiment, Meagan devra servir de gouvernante au mari de sa victime et à leur petite fille...