Je vous fais porter mon petit cabinet en ébène et ivoire. Si petit soit-il, il représente un grand périple. Je l'ai baptisé «Cabinet des Merveilles» parce qu'il possède sept tiroirs sur chacun desquels une vue de ville est gravée dans l'ivoire. Vous y verrez Prague, mais Rome aussi, Venise, Saint-Pétersbourg, Dresde, Vienne, Amsterdam, ainsi qu'une cité idéale.

Par une nuit de 1787, un vieux moine romain confie son bien le plus cher au jeune homme qui l'abandonne pour entreprendre un mystérieux voyage. Personne encore ne semble avoir osé enfermer des secrets dans cet écrin qu'on dirait fabriqué par le Diable en personne pour y ranger de terribles aveux. Au cours d'un périple de deux siècles, le Cabinet des Merveilles va capturer, en même temps que les confessions et les tourments de ses propriétaires successifs, l'âme des villes européennes qui le décorent.

Mais les sept narrateurs qui rédigent ce roman à tiroirs auront-ils jamais l'assurance que leur boîte de Pandore ne s'ouvrira plus ?