La création de l'X en 1794 répondait à une nécessité : la Révolution avait besoin de savants pour faire la guerre avec des moyens modernes : des aérostats et des canons. De l'avant-garde des génies tels Laplace ou Monge à ceux tels que Schlumberger ou Citroën, les polytechniciens ont su allier les qualités du scientifique et de l'entrepreneur.