Un concentré de l'histoire économique et sociale de la France au XXe siècle. En lui se reflètent l'atmosphère d'inventivité et de compétition technico-économique de la Belle Epoque, la recomposition industrielle de la Première Guerre mondiale, les crises et les drames de l'entre-deux guerres, l'entrée triomphale dans les Trente glorieuses et la difficile survie des 20 dernières années.