Du haut en bas de l'échelle sociale, à la ville comme

à la campagne, l'homme médiéval pratique une foule

de distractions. Les nobles chassent, assistent aux

cérémonies de cour ou aux tournois, lisent, font de la

musique, festoient. Les autres, paysans, bourgeois et

même prêtres, participent à d'innombrables fêtes, dont

l'Église cherche à limiter les «débordements» et à

codifier les résurgences païennes.

La synthèse riche et colorée de Jean Verdon, jamais

entreprise jusqu'à présent, montre une civilisation qui

sait compenser la dureté et la brutalité du quotidien par

une imagination, une santé mentale, un débordement

de vie difficilement imaginables aujourd'hui. Dans la

mesure où la connaissance des loisirs est une composante

fondamentale des attitudes devant la vie, ce travail

constitue une oeuvre majeure.