L'étude des épopées traditionnelles en général et de la chanson

de geste en particulier a mis en valeur l'importance du phénomène

de la stéréotypie, tant au plan du contenu que de l'expression. À

partir de l'analyse critique des notions de « motif narratif » et de

« style formulaire », le présent volume, réédition complétée et mise

à jour d'un ouvrage paru en 1992, propose des critères stricts de

définition : distinction entre motifs narratifs et motifs rhétoriques,

structuration interne des uns et des autres, description de leurs

possibilités de composition. Il ouvre enfin des perspectives vers

l'étude thématique, l'analyse stylistique et l'évolution diachronique

de chaque catégorie. Divers index le complètent, et notamment des

index de motifs établis à partir du dépouillement de sept chansons

totalisant près de 55 000 vers. La méthode qui y est définie peut

s'appliquer, au-delà des chansons de geste, aux épopées

traditionnelles de nombreuses cultures et servir ainsi à de

fructueuses études comparatives.