Cette synthèse se donne pour objectif de décrire les grands mouvements qui ont marqué l'évolution picturale française et de reconnaître la place occupée par diverses techniques : peinture de chevalet, miniature, vitrail, peinture murale, tapisserie... Elle privilégie aussi, à côté des chefs-d'oeuvre, des oeuvres et des artistes moins connus du grand public.