Il est peu d'hommes aussi décriés que les fermiers généraux et à toutes les époques. Ceux du XVIIIe siècle ont suscité envie, admiration ou mépris, pour avoir associé richesse et puissance. Mécènes par goût ou par obligation mondaine, ils ont facilité les débuts de Rameau, Rousseau, Fragonard... Sans eux, les ébénistes du faubourg Saint-Antoine auraient-ils créé le fameux mobilier Louis XV?