Ce livre de synthèse présente le tourisme dans sa

globalité et lui donne ses dimensions historique et géographique,

économique et sociologique là où tant d'essais sont

prétexte à des impressions de voyage ou l'occasion de rattacher

le phénomène à la discipline de l'auteur.

Le tourisme n'a pas toujours existé ; il naît et se développe

avec la civilisation industrielle ; d'abord élitiste et

réservé aux rentiers oisifs, il se diffuse dans le corps social

des pays industrialisés et devient le tourisme de masse.

Cette diffusion du tourisme est fondée sur l'imitation

capillaire ; elle ne s'est pas réalisée au même rythme selon

les époques et les pays et n'atteint pas encore aujourd'hui

les trois quarts de l'humanité, qui sont toujours un «non-public»

de tourisme.

Au début du XXI^e siècle, le tourisme est devenu

impressionnant par ses dimensions : nombre de migrants

temporaires, kilomètres parcourus, professions et régions

concernées par l'accueil. En se diffusant, le tourisme

consolide les acquis plus qu'il ne les renouvelle. Cela provoque,

en réaction, des inventions de distinction ostentatoires

tant de lieux que de pratiques. Elles sont à nouveau

absorbées par le corps social, celui des pays développés,

avec une tendance forte à la mondialisation.