Écrivaine sicilienne tombée dans l'oubli de l'histoire de la littérature après sa mort et redécouverte, à partir des années 1980, par la critique et le public, Maria Messina (1887-1944) traverse avec son oeuvre l'Italie des premières décennies du XX^e siècle. De la Sicile traditionaliste vers le continent de la modernité, ses nouvelles et ses romans, parus entre 1909 et 1929, questionnent la condition sociale et la représentation culturelle des femmes, comme un écho aux transformations de notre temps. Ses personnages sont des figures de passage expérimentant à la fois, comme le fait l'écrivaine, les possibilités et les incertitudes, les nouveautés et les résistances de la fin d'une époque historique et littéraire et le début d'une nouvelle.