Parce que leur habitation coloniale présente un decorum unique aux Antilles, les

Murat ont fait l'objet des fantasmes les plus imaginatifs. Il fallait partir en quête

de leur vérité.

Issu d'une famille pauvre de scieurs de longs capbretonnais, Dominique Murat

est le premier à tenter sa chance à Marie-Galante où il exploite d'abord une petite

caféière. Pendant la Révolution il est président de la République des Douze, qui

fit de Marie-Galante l'un des tout premiers territoires à prononcer l'abolition

de l'esclavage, le 19 décembre 1793. Mais ce n'est que quarante ans après son

arrivée sur l'île qu'il achète à crédit l'habitation de Bellevue avec l'aide de son fils,

Dominique Emmanuel Murat.

Lorsqu'au XIX^e siècle le domaine se trouve en difficulté, la famille, très unie et

très attachée à cette terre, fait tout pour la sauver, en s'accordant sur un pacte

de famille qui place le gendre Alexandre Kayser, républicain et abolitionniste,

comme l'homme fort de l'habitation. Mais en 1870, le petit-fils témoigne d'un

combat inégal contre des ennemis puissants, pleins de haine et d'envie, montrant

du doigt quelques propriétaires marie-galantais convoitant le domaine, qui le

précipiteront vers la ruine.

Les membres de la famille ont quitté progressivement les Antilles entre 1835

et 1870. L'auteur suit jusqu'en Toscane cette famille au destin tragique qui se

rassemble autour de la Villa Gamberaia jusqu'à l'orée du XX^e siècle, pendant

que l'habitation Murat se fait oublier. Elle disparait presque du paysage marie-galantais,

jusqu'à ce qu'en 1966 ses ruines soient redécouvertes, et avec elle, un

passé pas si lointain, que Philippe Nucho-Troplent s'attache à faire revivre dans

cet ouvrage précis et documenté.