Le conte populaire est un conte oral traditionnel et communautaire.

Il a longtemps régi la création et la circulation des histoires. C'est

en fait la littérature de nos ancêtres, qui a présidé les veillées de nos

campagnes depuis la nuit des temps jusqu'aux années 1950. Il a aujourd'hui

presque disparu.

Fort heureusement, depuis le XIX^e siècle, quelques érudits passionnés

de notre folklore ont pris soin de transcrire ces contes, ce qui leur

a permis de venir jusqu'à nous malgré le profond bouleversement

de nos sociétés rurales, qui a rompu la transmission séculaire de ces

contes par le bouche à oreille.

Heureusement, quelques familles ont su faire subsister cette tradition

jusqu'à la fin du XX^e siècle malgré la disparition des veillées, et

d'infatigables collecteurs ont poursuivi jusqu'à nos jours l'oeuvre de

leurs prédécesseurs du XIX^e siècle. Tout au long de ces pages, vous

découvrirez ces récits authentiques qui faisaient le charme des veillées

d'autrefois, et l'âme des campagnes : les contes animaliers, les

récits sur le Diable, tantôt dupé, tantôt triomphant et réellement terrifiant,

ou encore les aventures merveilleuses et féeriques, de celles

qu'on racontait volontiers aux enfants...

Nos vieilles provinces du Bourbonnais et du Nivernais étaient soeurs

dans leurs traditions orales, il était logique de les rassembler dans cet

ouvrage.