Que s'est-il passé de si important entre le XIIe et le XIVe siècle dans le Languedoc pour que cinq cent ans après on y attache autant d'importance? Pourquoi un tel engouement aujourd'hui dans notre région pour le catharisme, ce mouvement religieux dont les derniers adeptes ont disparu dans la première moitié du XIVe siècle? Pourquoi cette religion-là plutôt qu'une autre? C'est à ces questions que nous allons essayer d'apporter des éléments de réponse. Cet ouvrage qui se veut synthétique, mais non exhaustif, se divise en deux parties: l'épopée cathare (XIIe - début XIVe) en se focalisant, quand cela est possible, sur l'Ariège; puis sa postérité contemporaine, notamment à partir de deux figures emblématiques du renouveau cathare (ou néocatharisme), que sont les ariégeois Napoléon Peyrat et Louis Prat.