Érigées entre les années 1170 et 1250, les forteresses ayyoubides figurent parmi les

plus impressionnantes réalisations de l'architecture militaire proche-orientale. Pourtant

elles sont depuis longtemps tenues dans l'ombre des châteaux construits par

les croisés, sur lesquels ont porté de nombreux travaux depuis la fin du XIX^e siècle.

Ce livre rééquilibre cet état de fait en se consacrant à l'étude des forteresses

islamiques de la principauté de Damas. Bien qu'elles aient été construites à la

même époque que les châteaux des croisés, leurs composantes et leurs programmes

montrent que leur développement a généralement évolué en parallèle en

s'inspirant d'autres répertoires architecturaux, notamment celui de l'Antiquité

tardive. Ces forteresses ont émergé dans un contexte politique interne complexe

et mouvementé, marqué par l'importante crise de succession qui suivit la mort

de Saladin et la mise en place des principautés. Symboles de l'autorité des princes,

elles renfermaient les éléments nécessaires à la vie de cour, tels que le palais,

la mosquée et le hammam, ainsi que ceux indispensables à la gestion de l' iqta' («fief»),

tels que les vastes salles de stockage.

La spectaculaire évolution des programmes des forteresses ayyoubides dans les années

1200 est analysée non seulement du point de vue du dialogue entre l'attaque et la

défense, mais aussi du point de vue de leurs non moins fondamentales fonctions

résidentielle et ostentatoire.