Le concile de Lyon de 1274 fut tout entier dominé par la pensée d'une croisade qui aurait associé Byzantins et Mongols aux efforts de l'Occident. Par la suite, les projets se multiplièrent jusqu'à celui de Roger de Stanegrave (1332) qui fut longtemps captif dans les prisons du Caire. Les textes ici réunis ont tous en commun d'avoir été écrits par des hommes familiarisés avec l'Orient.