La découverte récente de 168 lettres de la famille Du

Guet - rédigées entre 1683 et 1750 - apporte un

éclairage nouveau sur cette ancienne famille

forézienne anoblie en 1697 en la personne de Claude

Du Guet (1615-1697), procureur du roi à Montbrison

(Loire), le chef de la famille à la fin du XVII^e s.

On connaît bien la vie et la carrière de Jacques-Joseph

Du Guet, son fils, théologien janséniste (1649-1733),

«admirable coeur, admirable esprit» selon

Sainte-Beuve. Mais on savait peu ou rien à ce jour

sur les autres membres de cette nombreuse famille,

dont plusieurs ont pourtant occupé des fonctions en

vue, tels André, l'aîné, Supérieur de la Maison des

Oratoriens de Soissons, ou Jacques, résidant à Versailles, secrétaire du duc de

Chevreuse, le ministre officieux de Louis XIV. Il n'y a guère que Jacques Du Guet

de Vanet, un autre frère, militaire celui-là, qui soit toujours en quête d'une situation

stable et d'argent, entre la France et l'Italie. Il faut citer aussi - parmi d'autres -

l'émouvante figure de Jeanne Basset, la belle-mère de Claude-Antoine, le magistrat

qui succède à son père à Montbrison.

Évocation au quotidien des vies matérielle, professionnelle et familiale, de la

santé et de la mort, de l'argent, des voyages, des bruits de la Cour, de la politique

ou de la guerre, des scandales religieux - entre Paris, Versailles, le Forez et la

Vénétie, cette correspondance inédite est le témoignage foisonnant et passionnant

de deux générations d'une famille soucieuse de ses intérêts et de son rang sous les

règnes de Louis XIV et de Louis XV, même si «toute cette vie est bien pleine

d'amertume», comme l'écrit en 1733 l'abbé Claude-Joseph Du Guet, le digne neveu

du théologien.