«Je me demandais dans le taxi si je n'étais pas trop habillée pour

la soirée quand j'ai aperçu maman en train de fouiller dans une

benne à ordures. (...) Elle s'était entouré les épaules de chiffons

pour se préserver de la fraîcheur printanière et faisait son choix dans

la poubelle pendant que son chien, un terrier croisé noir et blanc,

jouait à ses pieds. (...) En dépit de ses cheveux gris emmêlés et de ses

yeux creusés, elle me rappelait encore la mère de mon enfance, celle

qui accomplissait des sauts de l'ange du haut des falaises, peignait

dans le désert et lisait Shakespeare à haute voix.»

Jeannette Walls est connue du Tout New York : chroniqueuse mondaine,

elle évolue dans le monde des célébrités. Qui pourrait imaginer qu'elle a

passé ses premières années dans la misère la plus sordide ? - que son

enfance a été une lutte continuelle pour survivre, marquée par un père

et une mère d'une excentricité absolue ? ...

Amoureux des arts et des lettres, sublimes de fantaisie, les parents

Walls sont aussi des marginaux d'un égoïsme criminel. Mathématicien

et bricoleur inspiré, le père caresse un rêve fou : bâtir une maison de

verre dans le désert. Mais il noie ses projets dans l'alcool. La mère écrit,

peint, déclame de la poésie. Son bien-être ne l'intéresse pas. Celui de sa

progéniture non plus. Fuyant la misère, la famille doit sillonner

l'Amérique. En permanence, les enfants Walls sont confrontés au froid, à

la faim, au danger....