Seconde Médicis à avoir exercé la régence en France, appelée mère

de l'Europe pour les six enfants, dont quatre souverains, qu'elle

eut d'Henri IV, elle a laissé dans l'histoire deux souvenirs forts :

un mauvais, pour avoir scandaleusement enrichi ses favoris italiens,

les Concini ; un bon, comme mécène, pour avoir introduit à la cour

de France les techniques florentines du ballet et de l'opéra, financé

les peintres les plus prestigieux, Rubens, Van Dyck, Pourbus, et fait

bâtir le palais du Luxembourg.

Sa vie fut plus mouvementée que celle d'aucune autre reine de France.

Elle connut le luxe, la puissance, mais aussi les humiliations de la femme

trompée publiquement, l'assassinat de l'époux aimé malgré tout

et une chute dramatique, après sept ans de pouvoir. Evadée à deux

reprises des résidences surveillées où l'avaient conduite ses rébellions

contre son fils Louis XIII, elle finit en exil, dans la solitude et le dénuement,

indignement persécutée par celui qu'elle avait su découvrir

et imposer, le cardinal de Richelieu.

Si elle gouverna avec le goût de l'intrigue et aussi la prodigalité de ses

ancêtres Médicis, ce fut sans leur cruauté ; et elle sut, à travers les pires

écueils, maintenir la paix civile et transmettre la couronne intacte en

de plus fortes mains que les siennes. Personne ne l'a mieux justifiée

qu'elle-même lorsqu'elle disait : «J'ai préféré verser l'or plutôt que

le sang.»