L'un et l'autre couturiers de métier, Jacques Doucet (1853-1929) et Yves Saint Laurent (1936-2008) furent également des collectionneurs de génie. À la recherche d'un certain absolu, ils ont tous deux créé des « espaces-collections » dans leurs maisons, qui formaient des expositions inédites, de véritables installations artistiques. Créateurs de beauté, esthètes, ils ont chacun incarné le « goût » dans leur époque.

Brancusi, Braque, Chirico, Gray, Legrain, Matisse, Picasso... de nombreux artistes ont habité successivement leurs appartements-musées de la rue Saint-James et de la rue de Babylone. Croisements, rencontres, confrontations, les collections d'art constituées par Jacques Doucet et Yves Saint Laurent sont, par bien des aspects, des « vases communicants », et c'est le mystère de cette transmission qui est au coeur de cet ouvrage. Les reproductions d'oeuvres prestigieuses et des vues des intérieurs et accrochages personnels des deux couturiers-collectionneurs permettent de plonger dans l'intimité de ces appartements devenus légendaires.