Tout au long du XIX^e siècle, l'espace urbain de Mexico a été transformé en fonction d'une série d'idées socio-économiques, politiques, scientifiques et culturelles adoptées par les «élites» mexicaines. Les thèmes venaient souvent d'Europe, mais ils avaient été repensés dans le cadre mexicain. Cinq préoccupations sont présentes tout au long de la période : l'obsession du progrès social et matériel, la définition de la beauté urbaine, la construction d'un ordre spatial efficace, le souci d'améliorer l'hygiène de la ville et la volonté de bien structurer les systèmes qui la composent. L'application de ces idées contribue à la formation d'une conception néoclassique de la ville en termes d'urbanisation aussi bien que d'idéologie.

A Mexico, les idées mises en œuvre affirment la modernité de la société mexicaine sans que cela conduise à une rupture avec les traditions historiques et sans que les contraintes géographiques soient ignorées.