Du parti des femmes, Stendhal, qui a tôt demandé leur

émancipation et leur admission à l'égalité, souligne

leur force de caractère et ne cesse de promouvoir l'idée que

l'héroïsme, cette valeur spirituelle propre aux grandes âmes,

peut se vivre au féminin.

La supériorité des héros n'exclut pas la grandeur des

femmes. À celles qu'il distingue, Allemandes, Italiennes ou

Françaises, Stendhal accorde le don de la tendresse comme

celui de l'audace. Dans leur abandon aux mouvements du

coeur, les femmes de ses romans, qu'elles soient douces,

naïves et modestes, ou énergiques, ambitieuses et orgueilleuses

- il y a des femmes «à orgueil féminin» -, résistent

par leurs choix absolus à l'esprit du siècle qui entraîne une

perte de singularité. S'opposant au principe de l'utilité et

de la rentabilité, ces âmes qui éduquent par l'amour, ou ces

rebelles qui imposent au risque de l'excès leur volonté ou

leurs caprices, recherchent la liberté. Toutes s'affranchissent

des limites fixées par la tradition ; elles affirment ainsi le

pouvoir féminin comme une autre humanité.