En 1913 le journaliste Rouletabille s’est fait envoyer en Bulgarie par son journal pour rendre compte de la guerre des Balkans, car il est amoureux d’une jeune Bulgare rencontrée à Paris : Ivana, la nièce du général Vilitchkov. Dans le roman qui précède celui-ci il l’a délivrée du Château Noir où la tenait prisonnière l’ennemi de sa famille, Gaulow, devenu Turc sous le nom de Kara-Selim...