Alger, 1900. Le lieutenant Julien Koestler est chargé de faire la lumière sur le massacre de la famille Wandell, assassinée dans sa demeure. Tout porte à croire que les coupables sont deux forçats détachés du bagne qui travaillaient là. L'enquêteur doit naviguer dans une ville qui, en écho à l'affaire Dreyfus, tremble sous la pression d'un antisémitisme divisant la population des colons français.