Les données numériques sont de deux types : celles que l'on calcule à l'aide d'un ordinateur et celles que l'on acquiert à l'aide d'un système de mesures. Leur point commun est que l'on peut les stocker, avec différents formats, en tant qu'objets numériques, reconnus par les programmes informatiques. On peut donc informatiser leur traitement afin d'exploiter ces données.