Ce recueil d'études consacré à l'oeuvre de Cézanne ainsi qu'à des artistes fortement marqués par son influence veut montrer que, tout en menant à leur accomplissement les principales innovations picturales du XIX^e siècle, Cézanne est à l'origine de celles qui ont transformé la pratique des arts au XX^e siècle.

L'ouvrage met en jeu trois approches complémentaires: Conduites où l'oeuvre de Cézanne est étudiée du point de vue de sa poïétique; Oeuvres où sont analysées un certain nombre de toiles, découvrant constantes et ruptures, permanence de thématiques et les enjeux de la pratique de la série; Suites qui examine le profit que des artistes ultérieurs ont su tirer de l'observation de l'oeuvre du peintre aixois. Notre regard contemporain est ainsi amené à confronter l'oeuvre de Cézanne aux travaux de Fernand Léger, Paul Klee, Pierre Buraglio, Richard Diebenkorn et Pierre-Jean Amar, qui attestent la fécondité de l'exemple cézanien.

Ces différentes approches sont dues à des auteurs d'horizons différents: conservateur du patrimoine, enseignants en esthétique, en arts plastiques, en sémiologie de l'image, en histoire de l'art et en philosophie.