Ce roman est l'histoire de Jean Sorel, métis franco-indochinois qui à l'âge de vingt ans, prend pleinement conscience de son déracinement. Français par filiation paternelle, français de langue et de culture, il est Français. Pourtant ses concitoyens ne le considèrent pas comme tel. Assimilé à un émigré, dépatrié et exilé, il devra se choisir à partir de la situation qui lui a été faite...