Etudes sur le XVIII^e siècle : Montesquieu et Rousseau ou les conditions de la liberté

Le problème fondamental des philosophes des Lumières est d'assurer la liberté des citoyens. Montesquieu fait dépendre cette valeur politique suprême des mesures constitutionnelles et d'une certaine sociologie juridique reliant les lois à l'esprit général de la nation. Rousseau s'est inspiré sans le moindre doute de son devancier lorsqu'il soutient que le législateur doit être historien, géographe, pédagogue et sociologue, et que les lois doivent être assorties au mode de vie du peuple.

Si concrète qu'elle soit, la liberté prônée par les deux penseurs demeure limitée et régionale. Elle rencontre des obstacles d'ordre naturel et culturel qui empêchent son effectuation mondiale et bloque son extension universelle.