Quelle est la nature de la lumière? Comment est-elle produite? Par quel biais interagit-elle avec la matière? Comment caractériser sa couleur? Si la lumière a livré une grande partie de ses secrets aux physiciens du xx^e siècle, le voile n'est pourtant pas complètement levé sur les phénomènes lumineux parfois étranges qui jalonnent notre quotidien, et dont nous sommes loin d'avoir exploré toutes les applications.

Synthèse des couleurs, fonctionnement d'un écran plat, azurants optiques qui rendent le linge ou le papier «plus blanc que blanc», bioluminescence du plancton, principe d'une puce à ADN utilisant la fluorescence: voilà quelques exemples, parmi bien d'autres, détaillés dans ce livre superbement illustré, à l'interface entre la chimie, la biologie et la physique.