Lorsque la terre se met à trembler, en ce matin d'hiver 1906, Fremont Jones songe d'abord à sauver sa vie, puis sa machine à écrire. N'est-ce pas cette dernière qui lui permet de subsister et de gagner chaque jour son indépendance ?

Mais l'incendie qui suit le séisme provoque dans la population un affolement sans précédent : tandis que le Golden Gate Park est transformé en campement provisoire, l'armée essaye d'endiguer les débordements humains et d'organiser les secours.

C'est dans ce climat de fin du monde que Fremont met au jour quelques secrets inavouables qui pourraient bien s'avérer plus dangereux pour sa sécurité qu'un simple tremblement de terre...