Le savoir n'est rien sans la raison. En rédigeant Le Discours de la méthode - en français, et non en latin -, Descartes (1596-1650) entend «libérer» la raison et la rendre à tous ses légitimes possesseurs, les êtres humains : «instrument universel», elle peut nous «rendre comme maîtres et possesseurs de la nature».

Par son extraordinaire remise en cause des connaissances acquises, Descartes transforma et refonda la philosophie occidentale.