La fin des régimes communistes d'Europe de l'Est a permis la réunification de l'Allemagne. L'Autriche, qui avait bénéficié d'une position privilégiée du fait de sa neutralité, a cessé d'apparaître comme une passerelle entre l'Est et l'Ouest. Les deux pays ont fait de l'élargissement de l'Union européenne une priorité politique.