La Nouvelle-Angleterre : politique d'une écriture : récits, genre, lieu
Il est des lieux d'Amérique. La Nouvelle-Angleterre en est un, entité
géographique, topos littéraire et découpe politique qui s'est longtemps
pensée figure de la nation. Des années 1870 au tournant du XX<sup>e</sup> siècle,
cependant, au moment où les régionalismes, de la Russie à la Californie,
contestent le monopole d'un «centre», région ou capitale, sur
l'expression de la généralité nationale, la Nouvelle-Angleterre peine
à trouver sa place. L'excentricité qui se lisait déjà dans ses lettres, des
essais d'Emerson aux romances de Hawthorne, est relue à l'aune d'un
particularisme menaçant. Devenue «couleur locale» et mauvais genre,
elle est assignée à résidence dans la catégorie du pittoresque suranné,
et ses lettres bientôt n'ont plus droit de cité dans la République, ni dans
la République des lettres.
Pourtant, les récits de Nouvelle-Angleterre ne sont ni des cartes postales
envoyées depuis une Amérique gentiment désuète, ni des pamphlets
réductibles à leur féminisme rageur. Les esquisses de Sarah Orne Jewett
(1849-1909), de Mary E. Wilkins Freeman (1852-1930) et d'autres
écrivains encore mal connus en France, sont plutôt une réponse virulente
au nouveau «partage du sensible» qui tend à réifier les identités et à
ôter au local sa puissance d'agir comme sa force poétique. Voulant
se départir de la place qui leur est adjugée, ces textes s'inventent un
«lieu» : espace labile, générateur de sens, qui entre en dissonance avec
une pensée régie par la compartimentation.
Voir et écrire, de façon «Nouvelle-Angleterre», en cette fin de siècle
comme au temps d'Emily Dickinson, ce n'est donc pas tant enraciner
le regard ou la plume dans un terroir, que privilégier «certaine clarté
oblique», couper au travers des cadastres, et en mettant en crise
les définitions, se situer sur la ligne mouvante, frontalière, entre les
catégories. Au fil de lectures rapprochées, cette étude propose de
parcourir ce «lieu» moins contre-hégémonique qu'anti-idéologique,
lieu critique et politique au sens où il remet en oeuvre le découpage du
monde depuis l'espace du texte.
