Ce recueil de documents - textes, tableaux statistiques, courbes, cartes, représentations iconographiques - est consacré à un dix-neuvième siècle français conçu de façon extensive, de 1789 à 1914. On y trouve quelques-uns des grands textes fondateurs de notre histoire contemporaine. D'autres documents, peu connus ou plus obscurs, ont été directement puisés dans les fonds d'archives, dans des ouvrages ou des revues moins accessibles. On a cherché à établir un équilibre entre les différents thèmes de l'histoire : histoire politique et des idées, histoire économique et sociale, religieuse et culturelle.

Cet ouvrage s'adresse aux étudiants des Universités, des instituts de sciences politiques, des classes préparatoires, mais aussi aux enseignants d'histoire contemporaine du secondaire et du supérieur. A l'intention des premiers, le corpus de documents est précédé de conseils de méthode pour le commentaire de texte et de conseils pour la rédaction.