Le présent ouvrage propose une synthèse actualisée des grandes études que l'auteur a consacrées aux relations entre Montaigne, l'écriture des Essais et les anciens. L'étude commence ainsi par l'examen de certains ouvrages de l'Antiquité que Montaigne avait choisis pour sa « librairie » , tels que ceux de Virgile, Horace et Diogène Laërce. L'examen des relations complexes de Montaigne à ses sources se poursuit par l'étude des modes de pensées « antiques » de l'écrivain et l'analyse de son art de la citation, qui joue sans cesse avec cette ironie que seul le « diligent lecteur » est à même de goûter. La dernière partie élargie les perspectives par une élégante et savante méditation sur la negligentia diligens qui fait le génie des Essais.