Phèdre, seconde femme de Thésée, roi d'Athènes, éprouve un amour criminel pour Hippolyte. Cependant, Hippolyte annonce à son gouverneur, Théramène, qu'il s'apprête à quitter Trézène afin de se lancer à la recherche de son père, le roi Thésée. Il lui confie également son amour interdit pour Aricie.