En 1852, Paris-Strasbourg est enfin achevée. Cette même année, débutent les fusions, oeuvre capitale du Second Empire. Prendant la première période 1852-1857 toutes les lignes concédées selon la loi de 1842 s'achèvent, les liaisons entre elles se développent : le réseau passera de 3.600 kilomètres en 1851 à 7.500 début 1858.