Nos légendes populaires partent en général d'une histoire vraie, vieille de

centaines ou de milliers d'années. La légende fait référence à un lieu, à un

objet, à un personnage. Elle était racontée le soir à la veillée, de bouche-à-oreille

et de génération en génération. Au fil du temps, la légende est

devenue un mythe, elle a perdu en précision, mais elle a gagné en fantaisie.

En Forez, elle a pu naître d'une source, d'une forêt, d'un chevalier. Elle a

rencontré des êtres fantastiques, des fées, des sorciers ou des rebouteurs. Nos

légendes foréziennes sont un élément essentiel de notre culture locale. En

effet, les légendes nourrissent profondément l'imaginaire de gens qui vivent

dans notre terroir. Elles sont probablement l'élément le plus ancien qui

forge notre culture régionale. Les légendes du Forez sont notre imaginaire

commun. A l'heure de la mondialisation et de la «culture unique», il est

important de retrouver les mythes qui font notre identité régionale.

Le livre rassemble les légendes du Forez parmi les plus authentiques. On y

retrouve bien entendu de nombreux textes de Frédéric Noëlas (1830-1888),

ce Roannais était un poète et un artiste féru de légendes. On signalera un

remarquable avant-propos du folkloriste M. Blanchardon tiré d'extraits

d'une conférence donnée en 1912.