Norbert Elias par lui-même
Norbert Elias (1897-1990) fut
l'un des plus grands penseurs
de notre temps. Né à Breslau
dans une famille juive aisée où il
fait l'apprentissage de la culture
allemande classique, il délaisse
bientôt ses études de philosophie pour se tourner vers la
sociologie. En 1930 Karl Mannheim lui propose un poste
d'assistant à l'université de Francfort. Mais, au printemps
1933, Elias doit fuir l'Allemagne. C'est à Londres qu'il
élabore Sur le processus de civilisation (paru en français en
deux volumes sous le titre La Civilisation des moeurs et La
Dynamique de l'Occident ), sans doute l'un des livres les plus
importants du XX<sup>e</sup> siècle.
Le présent ouvrage, constitué de plusieurs articles majeurs
et d'un entretien avec Norbert Elias, propose une biographie
intellectuelle du penseur, qui d'une part fournit une
introduction solide à une oeuvre multiforme, d'autre part
explicite les circonstances dans lesquelles lui sont venues
ses principales intuitions. Au terme de sa longue vie qui
se confond avec le siècle, Elias définissait ainsi son projet :
«J'avais l'ambition de développer une image de la société
qui ne soit pas idéologique.»
