Selon la théorie de l'auteur, le début de la vie est caractérisée par l'affirmation des instincts de vie puis, au cours de l'existence, l'instinct de mort réapparaît régulièrement, organisant un système de fixations propre à chacun d'entre nous, et qui devient notre système de référence, de repli et de défense. Ainsi vivons-nous une succession permanente d'équilibres entre ces deux instincts.