New York, novembre 1963. Russell Newhouse, jeune et

brillant étudiant en lettres, est le secrétaire de la Bhotke

Society, association de vieux immigrés polonais qui gère le

carré réservé aux Juifs dans le cimetière de Brooklyn. Le jour

où Shushan Cats, le caïd le plus craint et respecté de la pègre

juive de la ville, lui confie l'organisation des obsèques de

sa chère maman marque pour Russell le début d'un apprentissage

très particulier. Et celui où Shushan disparaît dans

des circonstances plutôt louches lui ouvre une carrière qu'il

n'aurait jamais envisagée : le gangster l'a désigné comme

héritier. Russell, décidément fort doué, apprend vite les

ficelles du métier et rencontre ce que l'on fait de mieux dans

le Milieu, sans compter un avocat allemand obèse, une juge

corruptible, des agents du FBI dépourvus de toute finesse.

Et, quelques jours avant l'assassinat de JFK, un Texan en

costume de cowboy nommé Jack Ruby...

Chronique noire décalée, portée par un humour juif corrosif,

ce roman peut être lu comme une version 100 % yiddish des

Soprano. Mais la formule de Stephen King fonctionne également

: «Prenez Le Parrain sous l'effet de gaz hilarants, ou

Catch 22 avec des flingues.»