L'action se situe dans une ville portuaire gigantesque. Rien n'y

rappelle Cuba. Le père du héros, Ramón, est le leader d'une

conspiration mondiale en lutte pour le droit du peuple à manger

et boire... du chocolat. Comme l'ensemble des membres de la

Cause, l'homme est sadomasochiste. Aussi le père souhaite-t-il

rendre son fils apte au «service de la douleur». L'initiation du

jeune René commence le jour de ses vingt ans, hélas c'est un bien

mauvais disciple. Dans une école atroce et grotesque où l'on ne

cultive que les corps, René met en déroute les fanatiques.

Ce roman culte, Piñera l'a écrit à partir de 1949 à Buenos Aires. Il

s'agit de son premier roman, tellement fort et insolite que les critiques

l'ont comparé à Ferdydurke de Witold Gombrowicz et aux

Enfants Tanner de Robert Walser.