Du haut Moyen Age à la guerre de Cent Ans, des rives du Tage aux confins byzantino-arabes, l'attention est portée vers les divers types de combattant. La terminologie, les sources archéologiques et épigraphiques, les inventaires d'armes et même les récits hagiographiques ont été mis à contribution pour mieux cerner les trois modèles : le peuple en armes, la chevalerie et le mercenariat.